Het is een rare wereld.

Ben je net helemaal opgelucht over het feit dat de glasaalpopulatie in Frankrijk vorig jaar met 40% is gestegen, en er dus een duidelijk signaal is dat er wel paling ís, maar dat het probleem in Nederland ligt in het feit dat ze niet het IJsselmeer in en uit kunnen trekken (wanneer je weet wát het probleem is kun je het gericht aanpakken, dus hoewel een probleem een positieve constatering!), hoor je op een winderige dinsdagavond mevrouw Thieme in Pauw en Witteman een vergelijk trekken tussen broodje paling en broodje panda, en dat de visserij helemaal moet worden gestopt, sterker nog, dat de palingconsumptie in zijn geheel zou moeten worden gestopt.

Logischerwijs komt bij ons deze week herhaaldelijk de vraag: hoe zit dat?

Tsja, het is een open deur en dus hoefde ze niet zo hard te trappen, maar met dergelijke uitlatingen breng je nogal wat teweeg voor de consument. Die raakt, geheel begrijpelijk, in de war. Voor de goede verstaander wil ik daarom hierbij, op eigen titel, toch nog wat nuancering aanbrengen in haar standpunten.

- Zoals gezegd, de glasaalpopulatie (jonge aal) in Frankrijk kende het afgelopen jaar een flinke stijging
- Er is echter geen stijging te zien bij de Nederlandse glasaalpopulatie. Hoofdoorzaak hiervoor is dat de in- en uittrek van paling naar en vanuit het IJsselmeer ernstig wordt bemoeilijkt 
- Er zijn verschillende maatregelen ophanden om dit probleem te verhelpen, samengevoegd in een zogenoemd  aalherstelplan
- Ondertussen is er volop wetenschappelijk onderzoek gaande om paling kunstmatig te bevruchten (dat is anno 2010 nog steeds niet mogelijk, een van de laatste mysteries van de zee), om zodoende kwekerijen in hun eigen behoefte aan glasaal te laten voorzien, om zodoende de prijs en daarmee de vangst van glasaal terug te dringen
- Dit aalherstelplan en het wetenschappelijk onderzoek rusten op één belangrijke pijler: fondsen
- Deze fondsen, ten behoeve van het herstel van de aalstand, moeten worden gegenereerd uit overheidsgelden maar vooral uit de industrie
- Voor de industrie geldt: handel is geld, en geld is dus fondsen om het herstel van de palingstand te bevorderen. Dit klinkt tegenstrijdig (waarom investeren als het niet direct wat oplevert? Het zijn toch ondernemers en dus zoals allemaal tegenwoordig slechts gericht op korte termijnwinst?), maar eigenlijk klinkt het zo klaar als een klok: we zijn op het uur U aanbeland en dan gaan er zoals u weet een hoop lampjes tegelijk branden en zijn we opeens allemaal gebaat bij duurzaam herstel van de palingstand in het IJsselmeer en over de hele wereld. Spijtig dat het doel van de milieuorganisaties en de handel zich zo laat pas verenigt, maar er is geen tijd meer om daarover te bakkeleien, laat dat duidelijk zijn. Belangrijker is dát nu wordt gestreden voor hetzelfde doel.
- Draaien we het om dan betekent geen handel: geen geld, en dus geen fondsen om de herstelmaatregelen adequaat uit te voeren
- Onder continue druk en verzoek van mevrouw Thieme is het eerst ingediende aalherstelplan door minister Verburg afgeschoten. Volgens mevrouw Thieme helemaal geen visserij en consumptie. Maar daarmee: doodbloedende handel, geen economisch belang meer bij herstel en dus geen fondsen meer voor herstelmaatregelen en onderzoek. Resultaat: de paling zoekt het zelf maar uit (lastig in het IJsselmeer, een ingedijkt en een door de gemalen vrijwel gebarricadeerd gebied voor de paling)  

Kortom, de paling heeft hulp nodig om zich te herstellen in de vorm van herstelmaatregelen en wetenschappelijk onderzoek. Hiervoor zijn fondsen nodig die zonder handel niet kunnen worden gegenereerd.

En nu krijgt u van mij de allerkromste redenering, maar met bovenstaande argumenten hopelijk rechtverklaard:

Door het eten van paling redt u de paling, en daarmee een stuk cultureel erfgoed van Nederland!

En natuurlijk uzelf, want al het politieke en wetenschappelijke gestraatvecht ten spijt: de paling blijft boven alles een gezonde vis die als benzine op het lichaam werkt, en die je, vooral bij Smit-Bokkum, een smaaksensatie geeft waar de zintuigen niet over uitgepraat raken!
Is mijn hart hiermee gelucht? Nou nee, dit was een kleine indicatie van de nog omvangrijkere en meer gecompliceerde discussie, en we zijn er nog niet, maar hier bij Smit-Bokkum geloven we dit: de paling is net als ons een doorzetter, met onze hulp komt die er wel!

Evert Smit (betrokkene)